Antares привлекла $470 млн на строительство ядерных реакторов для военных баз США

Что произошло

Стартап Antares Nuclear объявил о привлечении $470 млн в рамках раунда Series C. Средства пойдут на строительство малых модульных реакторов (SMR) для военных баз США. Раунд возглавили Paradigm и Caffeinated Capital, участие также приняли Industrious Ventures, Point72 Ventures и Shine Capital. В общей сложности раунд включает $370 млн в виде акционерного капитала и $100 млн в виде долга.

Зачем это нужно

Antares разрабатывает реактор мощностью от 100 кВт до 1 МВт, которого достаточно для электроснабжения до 750 домов. Компания — один из трёх финалистов программы Пентагона «Advanced Nuclear Power for Installations», в рамках которой планируется протестировать SMR на авиабазах в Колорадо и Монтане. Первый коммерческий реактор Antares намерена запустить в следующем году, а развёртывание на военных объектах запланировано на 2028 год.

Технология и испытания

Как и многие другие стартапы в области передовой ядерной энергетики, Antares использует топливо TRISO, в котором уран заключён в углеродную и керамическую оболочку. TRISO считается более безопасной альтернативой традиционному ядерному топливу: сферы размером с бильярдный шар могут охлаждаться газами, такими как гелий или расплавленные соли, а покрытие предотвращает расплавление топлива в высокотемпературных реакторах.

Демонстрационный реактор компании Mark-0 достиг критичности 4 июня на полигоне в Айдахо (Idaho National Laboratory).

Контекст и инвесторы

Интерес инвесторов к ядерной энергетике растёт на фоне бума строительства дата-центров и роста спроса на электроэнергию. В апреле X-energy привлекла $1 млрд через IPO, а Radiant Energy, Standard Nuclear и Last Energy с декабря закрыли раунды с девятью нулями. Antares закрыла предыдущий раунд Series B на $96 млн также в декабре. Всего, по данным PitchBook, компания привлекла $604 млн.

Проблемы отрасли

Несмотря на энтузиазм инвесторов, стартапы в области передовой ядерной энергетики сталкиваются с препятствиями: незрелая цепочка поставок в США и сложности масштабирования производства. Многие компании обещают снижение затрат за счёт массового производства, но эффект обычно проявляется не раньше чем через десять лет, и ни один стартап пока не достиг этой стадии.

Первые SMR, которые должны войти в строй в начале 2030-х, вряд ли будут конкурентоспособны по стоимости с большинством новых электростанций. По оценкам Lazard, новые SMR будут стоить около $214 за мегаватт-час — дороже всех, кроме самых дорогих газовых турбин. Antares не раскрывает свои цены, но, учитывая реалии рынка, неудивительно, что компания решила ориентироваться на военных заказчиков, которые, как известно, не чувствительны к цене.

Что это значит

Привлечение $470 млн подтверждает растущий интерес инвесторов к ядерной энергетике, особенно к малым модульным реакторам. Однако коммерциализация таких технологий остаётся сложной задачей из-за высоких затрат и незрелой инфраструктуры. Ориентация на военные заказы может стать для Antares прагматичным путём к первым развёртываниям, но массовое внедрение SMR в гражданском секторе, вероятно, займёт ещё много лет.