Boeing заявила о готовности Starliner к полету в этом году

Компания Boeing заявила, что работа над устранением недостатков космического корабля Starliner идет успешно, и он может совершить полет к Международной космической станции (МКС) уже в этом году. Об этом сообщает Ars Technica со ссылкой на заявление генерального директора Boeing Келли Ортберга в ходе квартального отчета.

Прогресс в исправлении недостатков

Ортберг отметил, что «перепроектирование недостатков Starliner идет довольно хорошо», и компания «чувствует себя довольно хорошо» по этому поводу. Основные проблемы касаются двигательной установки корабля, которая создала угрозу для астронавтов NASA Бутча Уилмора и Санни Уильямс во время первого пилотируемого полета Starliner в 2024 году. Тогда астронавтов пришлось возвращать на Землю на корабле Crew Dragon в начале 2025 года.

По словам Ортберга, большая часть работы уже завершена, и теперь главный вопрос — согласовать с NASA дату запуска грузового полета Starliner к МКС. Он подчеркнул, что необходимо убедиться в наличии свободного стыковочного порта и времени у астронавтов для разгрузки корабля.

Запуск зависит от порта на МКС

Источник, знакомый с ситуацией, подтвердил Ars Technica, что основным фактором, определяющим сроки запуска, действительно является доступность порта на станции. Таким образом, Starliner может стартовать уже в этом году. Если грузовой полет пройдет успешно и модификации решат проблемы с двигателями, пилотируемая миссия возможна в конце 2027 года.

Финансовые последствия

Ортберг также отметил, что дальнейшие задержки приведут к дополнительным убыткам по контракту с фиксированной ценой, подписанному с NASA в 2014 году в рамках программы Commercial Crew. На сегодняшний день Boeing уже списала около 2 миллиардов долларов из-за задержек в разработке Starliner и необходимости дополнительных испытательных полетов после различных сбоев в программном обеспечении и двигателях.

Контекст: будущее Crew Dragon и Starliner

Если Starliner начнет летать в ближайшие год-два, это произойдет в интересный момент для доступа к низкой околоземной орбите. Как ранее сообщало Ars Technica, существуют неопределенности относительно доступности Crew Dragon в 2030-х годах. SpaceX уведомила отраслевых чиновников, что планирует вывести Crew Dragon из эксплуатации не позднее 2030 года. Это вызывает серьезные опасения не только у NASA, которая может продолжать полеты к МКС до начала 2030-х, но и у частных космических станций, которые испытывают трудности с заключением контрактов на транспортировку экипажа.

Crew Dragon в настоящее время является предпочтительным вариантом благодаря надежности и низкой стоимости, обусловленной многоразовостью и использованием ракеты Falcon 9. Starliner, напротив, имеет ряд недостатков: его служебный модуль, содержащий дорогостоящие двигательные системы, не возвращается на Землю, а сгорает в атмосфере. По данным источников, этот одноразовый модуль стоит десятки миллионов долларов. Кроме того, после завершения начальных миссий NASA у Starliner не будет ракеты-носителя после вывода из эксплуатации Atlas V. Ракета Vulcan от United Launch Alliance рассматривается как вариант, но потребует значительных затрат на сертификацию для пилотируемых полетов и будет дороже Falcon 9.

Возможная продажа Starliner

Boeing начала искать покупателей на некоторые свои космические активы, включая Starliner, полтора года назад. Однако сделка до сих пор не закрыта. По словам одного источника, Boeing запрашивает слишком высокую цену. Blue Origin, потенциальный партнер, решила сосредоточиться на разработке собственного корабля для экипажа.

Что это значит

Если Starliner действительно полетит в этом году, это станет важным шагом для Boeing и NASA, но не решит всех проблем. Корабль по-прежнему уступает Crew Dragon по стоимости и надежности, а его будущее после 2030 года остается туманным. В любом случае, стоимость пилотируемых полетов на низкую околоземную орбиту в 2030-х годах, вероятно, будет значительно выше, чем в 2020-х, по крайней мере до тех пор, пока Starship не начнет летать с экипажем.