NASA и компания Katalyst Space Technologies признали, что попытка спасти обсерваторию Neil Gehrels Swift от схода с орбиты не удалась. Спутник-перехватчик Link, который должен был захватить телескоп примерно в 200 милях над Землёй и поднять его орбиту, запустили 3 июля, но через несколько недель из-за неисправности он потерял ориентацию. В августе NASA объявило, что Link не сможет добраться до Swift, и миссию прекратили. Об этом сообщает Ars Technica со ссылкой на recounting миссии представителями NASA и коммерческих космических компаний.
Неудача важна не только для учёных, которые лишатся данных Swift. Она показывает, насколько быстро можно подготовить спасательную космическую миссию при жёстком дедлайне — и где при этом возникают пределы такого темпа.
Что случилось с Link
Контракт на $30 млн NASA выдало Katalyst в сентябре 2025 года. На разработку, сборку и запуск спутника у компании было девять месяцев. Link весил почти полтонны на старте, был оснащён электрическими двигателями, роботическими манипуляторами и большими раскладывающимися солнечными панелями. Обычно на проектирование, сборку и испытания спутника такого размера и сложности уходят годы.
Запуск прошёл успешно, и несколько недель аппарат проходил проверки на орбите. Затем в конце июля серия отказов привела к раскрутке спутника. По словам главного исследователя миссии Link в Katalyst Киерана Уилсона, отказал переключатель маховика в энергосистеме, разработанной внутри компании. Сами маховики поставляла Rocket Lab, и к ним претензий нет — проблема возникла в управляющей электронике, в частности в цепи рекуперативного торможения: транзистор замкнул, перегрелся, и цепь вышла из строя.
Затем произошла серия событий, начавшаяся с не отвечавшего клапана двигателей системы ориентации, из-за чего аппарат снова начал вращаться. Это не позволило Link сблизиться со Swift и выполнить подъём орбиты. Katalyst также лишилась финальной стимулирующей выплаты по контракту.
Что всё-таки сработало
Несмотря на провал, в NASA и Katalyst называют миссию показательной. Роботические манипуляторы и плазменные двигатели Link работали как ожидалось. Наземным командам удалось выполнить значительные орбитальные манёвры и подвести аппарат примерно на 10 км к Swift, чтобы проверить систему навигации. С такого расстояния Link сделал снимок обсерватории.
Уилсон отметил, что миссия уложилась примерно в 5% от прогнозов на момент заявки и отклонилась от целевых $30 млн не более чем на $1,5 млн — с учётом запуска, оплаты труда и подрядчиков.
По его словам, NASA сформулировала задачу предельно коротко: «на бумаге это было пять требований», а на практике всё сводилось к «не навреди и подними Swift». Способ выполнения не задавался, что позволило поставить инженерные решения выше исчерпывающих процедур.
Организационные уроки
Директор астрофизического подразделения NASA Шон Домагал-Голдман на заседании комитета по астрономии и астрофизике Национальных академий назвал главным выводом: нельзя ждать до последнего момента. По его словам, из-за сроков у NASA не было возможности полностью открыть приём предложений, и ведомство работало с командами, уже имевшими контракты. Он подчеркнул, что это не претензия к выбранной команде, но предпочтительнее были бы более открытые решения.
В августе 2025 года NASA заказала 30-дневные проработки трём командам — Katalyst, Starfish Space и совместному предложению Cambrian Works и Astroscale. Участников ограничили партнёрами с действующими контрактами на разработку технологий: по федеральным правилам закупок запуск новой процедуры занял бы месяцы или больше.
Отдельным испытанием стал государственный шатдаун в октябре, начавшийся через пять дней после выдачи контракта Katalyst, как раз когда NASA начала платежи. По словам Джона Ван Ипула, руководителя миссии Swift в Центре космических полётов имени Годдарда, компании требовался большой приток средств на закупку комплектующих, иначе миссия не состоялась бы. Закупочная команда NASA в сжатые сроки организовала выплаты до закрытия правительства.
Кроме того, команда Swift в Университете штата Пенсильвания разработала способ развернуть обсерваторию так, чтобы уменьшить аэродинамическое сопротивление и продлить время на орбите. Это дало Katalyst несколько дополнительных месяцев запаса по графику, но потребовало приостановить научные наблюдения. По словам Джейми Кенни, руководившего операциями Swift до начала этого года, для этого пришлось переписывать программное обеспечение и использовать агентные ИИ-инструменты, включая «вайб-кодинг», а также интенсивные вычисления на GPU.
Почему Swift всё равно потеряли
Обсерватория запущена в 2004 году и давно превысила расчётный срок службы. У Swift нет собственной двигательной установки, поэтому поднять орбиту без внешней помощи он не может. Рост солнечной активности в последние годы увеличил сопротивление атмосферы на высоте телескопа и ускорил его сближение с Землёй.
Swift сочетал чувствительность к гамма-, рентгеновскому и видимому излучению с возможностью быстро наводиться на цели, что сделало его основным инструментом для обнаружения гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной. Домагал-Голдман признал, что потеря Swift «создаёт большую дыру» в научном портфеле NASA, и ведомство ищет, чем заменить его возможности.
Link вошёл в атмосферу 25 сентября. Swift временно возобновил научные наблюдения, но позднее в этом году также войдёт в атмосферу и сгорит.
Что это значит
Миссия Link не достигла цели, однако продемонстрировала, что спасательный аппарат можно спроектировать, собрать и запустить примерно за девять месяцев и почти уложиться в $30 млн. Для сравнения: NASA потратила $1,5 млрд на демонстратор OSAM-1, который отменила в 2024 году. Ван Ипул говорит, что отрасль готова к таким работам, и NASA продолжит рассматривать сервисные миссии для других астрофизических платформ. Вместе с тем опыт Swift показывает: сжатые сроки повышают риск того, что часть проверок придётся пропустить, а редкие отказы в электронике и клапанах не удаётся выявить до запуска.
Комментарии · 0
Войдите, чтобы участвовать в обсуждении.