NASA заказала Boeing ещё два пилотируемых полёта Starliner и выделила $359 млн на доработку корабля

NASA в понедельник объявила, что воспользуется опциями контракта и закажет два дополнительных пилотируемых полёта на корабле Starliner компании Boeing. Кроме того, агентство окажет Boeing финансовую поддержку, чтобы вернуть корабль к полётам и найти новую ракету-носитель после вывода из эксплуатации Atlas V. Об этом сообщило издание Ars Technica.

Это решение важно потому, что после планируемого вывода из эксплуатации корабля Crew Dragon от SpaceX у NASA может остаться единственный американский пилотируемый корабль для доставки астронавтов на низкую околоземную орбиту — Starliner.

Что именно решила NASA

• Агентство заказывает два дополнительных пилотируемых полёта на Starliner, доводя их общее число до шести.
• Boeing получит $359 млн на завершение переработки двигателей системы управления реакцией (reaction control system), которые перегревались в полёте, а также на сертификацию ракеты Vulcan компании United Launch Alliance для пилотируемых миссий.
• Командиром миссии Starliner-2, первого пилотируемого полёта по контракту, назначен опытный астронавт Вуди Хобург.

По словам Даны Вайгель, руководителя программы NASA по низкой околоземной орбите, эти средства помогут Boeing завершить доработку корабля и подготовить Vulcan к сертификации для полётов с людьми.

Сроки полётов

Сейчас NASA запланировало беспилотный демонстрационный полёт Starliner-1, который может состояться в декабре 2026 года или январе 2027 года. Три пилотируемые миссии уже включены в контракт; первая из них, Starliner-2, может отправиться в полёт в середине 2028 года.

Корабль Crew Dragon от SpaceX успешно летает с астронавтами NASA более шести лет. Starliner, напротив, с трудом вводится в эксплуатацию: в 2019 и 2022 годах при беспилотных испытательных полётах возникли многочисленные проблемы, а в июне 2024 года из-за неполадок с двигателями во время первого пилотируемого испытательного полёта корабль едва не привёл к катастрофической потере двух астронавтов.

Почему NASA выбрала Boeing

С учётом вероятного вывода Crew Dragon из эксплуатации к 2030 году или раньше NASA оказалось перед сложным выбором. Агентство рассматривает продление срока службы Международной космической станции до 2032 года и поддерживает разработку частных космических станций — коммерческих низкоорбитальных направлений (CLD). Ему нужен способ доставлять туда астронавтов.

Starliner, несмотря на все недостатки, оказался лучшим вариантом. Некоторые критики предлагали NASA профинансировать второй конкурс пилотируемых кораблей с участием Boeing, Blue Origin с её разрабатываемым «космическим аппаратом» и, возможно, других компаний, например The Exploration Company. Однако администратор NASA Джаред Айзекман, судя по всему, не склонен к таким инвестициям, которые, вероятно, обошлись бы в миллиарды долларов.

На пресс-конференции Айзекман отметил, что будущая потребность NASA в полётах астронавтов на низкую околоземную орбиту составит два места каждые шесть–девять месяцев. По словам представителей агентства, страна уже вложила значительные средства в проект Boeing, и, поскольку Starliner почти готов, было бы неразумно отказываться от этих инвестиций.

NASA уже предоставила Boeing $5,1 млрд в рамках программы Commercial Crew с фиксированной ценой. При этом программа Starliner принесла компании более $2 млрд убытков, и ранее обсуждалась возможность выхода Boeing из проекта.

Позиция Boeing

В Boeing, судя по всему, воодушевлены возможностью стать основным поставщиком доступа США к низкой околоземной орбите.

«Мы невероятно рады партнёрству с NASA», — заявил Джон Малхолланд, вице-президент и руководитель программы Commercial Crew в Boeing.

Он также отметил, что компания продолжит летать на МКС, а после сертификации Vulcan — и за пределы текущих шести миссий, и что Boeing обсуждала со всеми поставщиками CLD возможность стать их предпочтительным поставщиком транспортных услуг в будущем.

Вопрос цены

Для миссий Starliner-2 — Starliner-6 NASA и Boeing согласовали цену около $90 млн за место. Однако летом, когда Boeing вела переговоры с поставщиками CLD, компания не стала фиксировать цены на места в 2030-х годах.

«Мы не могли предоставить поставщикам CLD детальное ценообразование, поскольку ракета Vulcan не сертифицирована, корабль не сертифицирован, и у нас нет детальных цен на Vulcan», — пояснил Малхолланд.

По его словам, это произойдёт в будущем, и Boeing хочет быть максимально конкурентоспособной.

Отдельный вопрос — конкуренция. После ухода Dragon с рынка Boeing, по крайней мере на время, вероятно, получит монополию на пилотируемые перевозки. При этом, как отмечает Ars Technica, Boeing придётся конкурировать сама с собой: компания одновременно является поставщиком корабля и участником переговоров с операторами частных станций.

Что это значит

Решение NASA закрепляет Starliner как основной американский пилотируемый корабль на период после вывода Crew Dragon из эксплуатации. Однако многое зависит от того, сможет ли Boeing довести корабль до регулярных полётов: пока Starliner не выполнил ни одной штатной пилотируемой миссии, а сроки первых рейсов сдвинуты на 2026–2028 годы. Неопределённой остаётся и стоимость мест для будущих коммерческих станций — Boeing не фиксирует цены на 2030-е годы до сертификации корабля и ракеты Vulcan.