Пентагон изучает возможность развернуть военные спутники вокруг Луны

Военно-воздушные силы США опубликовали на федеральном портале госзакупок запрос информации (Request for Information, RFI), в котором сообщили о заинтересованности в развёртывании «окололунной группировки» спутников. Об этом сообщает Ars Technica. Документ датирован 2 ноября, а ответы компаний принимаются до 24 ноября. Речь идёт о предварительном шаге: запрос не обязывает военных заключать контракты, но показывает направление, в котором Пентагон рассматривает расширение своего присутствия за пределы геостационарной орбиты.

Что именно предлагается

Согласно RFI, «окололунная космическая система» (Cislunar Space System) будет состоять из пяти космических аппаратов. На каждом предполагается установить полезную нагрузку, предоставленную государством. Задачи системы в документе не раскрываются — указано лишь, что она должна обеспечить «потребности миссии» военных в конце 2029 года.

При этом в запросе говорится, что первые пять спутников «могут послужить затравочными аппаратами, которые проинформируют стратегию закупки для потенциальной будущей развёрнутой окололунной группировки». Иными словами, речь идёт о пилотной партии, а не о финальном масштабе.

Военные также намерены по итогам сбора рыночной информации и других источников выдать до пяти контрактов с фиксированной ценой на предварительные проектные исследования. Когда могут быть заключены твёрдые контракты на производство, не уточняется. Ars Technica отмечает, что обычный коммерческий цикл разработки спутника занимает два-три года, поэтому для соблюдения графика к 2029 году контракты, вероятно, потребовалось бы подписать в 2027-м.

Контекст: от геостационарной орбиты к Луне

Сегодня самые удалённые спутники Космических сил США находятся на геостационарной орбите — примерно в 36 тыс. км над экватором, где они собирают данные наблюдения и предупреждения о ракетных пусках. Публикация RFI продолжает серию заявлений руководителя закупок перспективных программ Космических сил генерал-майора Стивена Пёрди о том, что военные всерьёз берутся за расширение присутствия у Луны.

По данным Air & Space Forces Magazine, на мероприятии Industry Days командования космических систем в октябре Пёрди связал смену настроений в руководстве Пентагона с указом президента Дональда Трампа, подписанным в декабре прошлого года. Один из разделов указа касается способности правительства США обнаруживать, характеризовать и противодействовать угрозам американским космическим интересам — от низкой околоземной орбиты до окололунного пространства.

«Прошу вас всех запрыгнуть в мой окололунный вагон, потому что мне нужно больше друзей здесь», — сказал Пёрди, по сообщению Air & Space Forces Magazine.

Официальные лица подчёркивают, что роль военных у Луны — защита интересов США на фоне активизации лунных программ США и Китая, включающих серию роботизированных миссий и пилотируемые посадки в ближайшие годы. Некоторые американские чиновники говорят о конкуренции за участки и ресурсы на Луне, где число безопасных посадочных площадок с доступом к водяному льду у южного полюса ограничено.

«У нас есть роль, но мы не ведущие, — сказал генерал Ченс Солтцман, занимавший пост высшего офицера Космических сил до выхода в отставку в августе. — Я просто не хочу оказаться застигнутым врасплох, когда нам придётся защищать интересы США там, так что мы едем вместе».

Какие задачи могут выполнять аппараты

В публикации подчёркивается: ожидать, что Космические силы в ближайшее время отправят к Луне оружие, не стоит. Военные спутники у Луны могут выполнять функции, аналогичные их работе на околоземной орбите: отслеживание и характеристика других объектов в окололунном пространстве, навигация и связь, наблюдение.

У Пентагона уже есть опыт работы у Луны. Совместный аппарат NASA и Минобороны Clementine обнаружил первые признаки водяного льда в постоянно затенённых кратерах у южного полюса Луны.

Кроме того, на середину 2027 года запланирован запуск военной миссии Oracle-Mobility по траектории к Луне. Миссия Oracle-M стоимостью 75 млн долларов, ранее известная как Defense Deep Space Sentinel, ведётся Исследовательской лабораторией ВВС (AFRL). По её данным, спутник будет «высокомобильным, пройдёт через всё окололунное пространство и поэкспериментирует с методами удержания объектов в этом регионе».

«Эта миссия позволит AFRL оценить сильные и слабые стороны навигационных методов, необходимых для будущих операционных систем», — говорится на сайте AFRL.

Вторая миссия, Oracle-Prime, должна быть готова к запуску к концу 2027 года. Она будет обнаруживать и отслеживать другие спутники и обломки с позиции вблизи точки Лагранжа L1 системы Земля — Луна, гравитационно стабильной точки примерно на трёх четвертях пути к Луне.

Каждая из миссий Oracle предполагает лишь один аппарат. Новый же запрос Министерства ВВС указывает на движение к более устойчивому военному присутствию вокруг Луны.

Что это значит

Публикация RFI — это ранний этап: военные собирают информацию о возможностях подрядчиков и не берут на себя обязательств по закупке. Тем не менее документ фиксирует интерес Пентагона к аппаратам за пределами геостационарной орбиты и задаёт ориентир — пять спутников с государственной полезной нагрузкой к концу 2029 года. Насколько этот сценарий будет реализован, покажет следующий шаг — заключение контрактов на проектные исследования и затем на производство.