Около 66 миллионов лет назад падение астероида привело к вымиранию трех четвертей видов растений и животных, включая динозавров. Однако до сих пор ведутся споры о том, как именно удар вызвал массовое вымирание. Согласно новому исследованию, опубликованному в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, удар породил огромное облако пыли, которое перегрело верхние слои атмосферы, буквально зажарив живых существ, не успевших укрыться, и вызвав масштабные пожары.
Наиболее признанное объяснение этого вымирания — гипотеза Альвареса, предложенная в 1980 году физиком Луисом Альваресом и его сыном-геологом Уолтером. Они обнаружили в осадочных слоях на границе мела и палеогена аномально высокие концентрации иридия — металла, более распространенного в астероидах, чем на Земле. Позже было найдено и место удара — кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике. Ударник был размером от 11 до 81 километра, что вызвало мегацунами и выброс в атмосферу испарившихся пород и сульфатов. Энергия удара превышала энергию атомных бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки, более чем в миллиард раз.
В 2022 году ученые предположили, что удар произошел весной (по крайней мере, в Северном полушарии), что нарушило репродуктивные циклы многих видов. Теперь новое исследование объединяет предыдущие симуляции удара с геологическими наблюдениями. После удара образовались крошечные капли породы — сферулы, которые, падая сквозь атмосферу, генерировали интенсивный тепловой импульс, сравнимый с жаром в духовке. Однако считалось, что этого тепла недостаточно для пожаров или гибели динозавров.
В 2023 году появились данные о слое чрезвычайно мелкой пыли, образовавшейся после удара. Соавтор исследования Брэндон Джонсон, планетолог из Университета Пердью, предположил, что эта пыль могла сформироваться из остатков испарившейся породы, не сконденсировавшихся в сферулы. Учет этой пыли в моделях показал, что динозавры и другие организмы получили бы дозу теплового излучения, в 17 раз превышающую смертельную для человека, что вызвало бы ожоги даже у толстокожих динозавров и тепловой удар. Хотя жара могла быть недостаточной для прямого возгорания древесины, она легко поджигала траву, лишайники и сосновые иголки, вызывая пожары.
«Такое количество кинетической энергии должно куда-то деться, и в конечном итоге оно превращается в тепло, — говорит Джонсон. — Из-за облака пыли, удерживающего тепловое излучение, поверхность и все на ней были как будто зажарены. Именно это убило динозавров и всех остальных животных. Это не ударная волна и не огненный шар — они не распространяются далеко. Именно глобальный выброс материала из испарившейся породы делает это событие глобальным вымиранием. Без облака пыли было бы плохо, погибло бы много существ, но это не стало бы планетарной катастрофой».
Авторы считают, что их результаты исключают альтернативную теорию о том, что массовое вымирание было вызвано вулканической активностью, а удар Чиксулуб лишь стал последним ударом. Однако их выводы согласуются с гипотезой о том, что выжившие динозавры могли умереть от голода: облака пыли могли блокировать солнечный свет на годы или даже десятилетия, вызвав глобальную зиму. Сама пыль также представляла опасность для здоровья.
«Пыль размером 2,5 микрометра, которую мы изучали, того же размера, что и частицы дыма от лесных пожаров, — говорит соавтор Александра Джонсон из Пердью. — Она попадает в легкие и даже в кровоток, поэтому представляет опасность для здоровья. Даже если существа пережили бы зажаривание, у них, вероятно, были бы долгосрочные проблемы со здоровьем из-за этих частиц. Но если сравнивать время приготовления и риски вдыхания, приготовление происходит гораздо быстрее».
Исследование опубликовано в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, DOI: 10.1029/2026JG009837. Информация об этом появилась в издании Ars Technica.
Что это значит
Новое исследование уточняет механизм массового вымирания в конце мелового периода. Оно показывает, что ключевую роль сыграла не ударная волна или огненный шар, а глобальное облако пыли, которое усилило тепловое излучение до смертельного уровня. Это объясняет, почему вымирание было столь быстрым и масштабным, и согласуется с данными о слое пыли, обнаруженном в 2023 году. Однако исследование не исключает других факторов, таких как вулканическая активность или последующая ядерная зима, которые могли способствовать вымиранию.
Комментарии · 0
Войдите, чтобы участвовать в обсуждении.