SpaceX уведомила NASA, что не намерена продолжать полёты Crew Dragon и ракеты Falcon 9 на низкую околоземную орбиту после завершения поддержки Международной космической станции в 2030 году. Об этом сообщает Ars Technica со ссылкой на отраслевые источники. Компания также сообщила разработчикам частных орбитальных станций — Axiom Space, Voyager Space и Vast Space, — что они не смогут заказать миссии Crew Dragon для своих объектов. Это ставит под вопрос планы NASA по созданию коммерческой экономики на низкой околоземной орбите с участием человека.
Что именно произошло
В последние месяцы SpaceX дала понять NASA, что больше не хочет летать на Crew Dragon и Falcon 9 на низкую околоземную орбиту. Компания согласилась поддерживать МКС до 2030 года, после чего намерена вывести эти корабли из эксплуатации. Частным операторам станций, включая Axiom Space, Voyager Space и Vast Space, было отказано в возможности заказать миссии Dragon для своих будущих habitat'ов.
NASA инвестировала $3,1 млрд в разработку и сертификацию Crew Dragon в рамках программы Commercial Crew. Однако SpaceX была обязана выполнить лишь около шести миссий. Фактически компания уже совершила 13 полётов к МКС для NASA и готовит ещё один запуск в ближайшие дни. Недавно SpaceX согласилась летать до миссии Crew-17. Таким образом, свои контрактные обязательства перед NASA компания перевыполнила.
Почему SpaceX это делает
NASA была важным заказчиком для SpaceX в прошлом, но сейчас большая часть выручки компании приходится на Starlink, и эта доля, вероятно, будет расти. В финансовых документах в рамках выхода на публичный рынок в этом году SpaceX указала, что подавляющая часть будущей выручки будет приходиться на Starlink и орбитальные дата-центры. Категория «space enabled solutions», в которую входит NASA, составляет примерно 1% от того, что SpaceX считает своим «общим адресуемым рынком». Иными словами, NASA нуждается в SpaceX больше, чем SpaceX в NASA. В дальнейшем SpaceX хочет сосредоточиться на запуске собственных полезных нагрузок на ракете Starship.
Администратор NASA Джаред Айзекман на пресс-конференции в понедельник признал эту реальность: «Я не думаю, что это секрет, что SpaceX намерена свернуть старые платформы, такие как Falcon и Dragon, сосредоточившись на своей возможности следующего поколения — Starship».
Что со Starship
Сейчас на Dragon летают четыре астронавта. Starship потенциально может выводить на орбиту десятки астронавтов за раз, что стало бы революцией для доступа на низкую околоземную орбиту и экономики там. Однако SpaceX сообщила NASA, что не заинтересована в разработке Starship для пилотируемых запусков на околоземную орбиту в настоящее время. Подъём и вход Starship в атмосферу, включая сертификацию для астронавтов NASA, потребовали бы решения множества вопросов безопасности и регулирования и не являются приоритетом. У NASA нет реальных рычагов давления на SpaceX, а политический капитал агентство, вероятно, направит на получение варианта Starship для посадочного модуля в рамках лунной программы Artemis, а не на пилотируемые запуски с Земли.
Ставка на Boeing и Starliner
Boeing был вторым партнёром NASA по программе Commercial Crew. Агентство уже вложило $5,1 млрд в разработку корабля Starliner. Несмотря на это, Boeing пока не выполнил ни одной операционной миссии к МКС. На этой неделе стало известно, что NASA дополнительно инвестирует $359 млн в поддержку усилий компании по исправлению двигательной системы Starliner и сертификации ракеты Vulcan для новых миссий. NASA надеется, что Starliner сможет дополнить пилотируемые полёты в оставшийся срок службы МКС, а затем будет доступен для операторов частных станций.
Многие критики недовольны таким планом. По их мнению, NASA фактически предоставила Boeing и Starliner монополию на западные пилотируемые полёты на низкую околоземную орбиту на следующие 10–20 лет. Это может положить конец надеждам на экономику низкой околоземной орбиты с участием человека. Другие считают, что у NASA было мало хороших вариантов: учитывая огромные инвестиции в Boeing, было бы финансово безответственно отказываться от Starliner сейчас. NASA финансировала две компании в рамках Commercial Crew. Если одна уходит, логично поддержать оставшуюся, даже с учётом обоснованных опасений по поводу прошлых результатов Boeing.
Альтернативы и их стоимость
Некоторые хотели бы, чтобы NASA профинансировала новый конкурс — Commercial Crew 2.0 для 2030-х годов. Это привлекло бы конкурента, вероятно Blue Origin, а может быть, Sierra Nevada или The Exploration Company, чтобы сохранить ценовое давление на Boeing. Однако новый конкурс в итоге стоил бы NASA миллиарды долларов, и Айзекман, похоже, не готов на такие инвестиции с учётом других приоритетов агентства. Он считает, что Boeing может удовлетворить потребности NASA — примерно два места каждые шесть-девять месяцев на орбиту. Главная неизвестность — существует ли рынок за пределами NASA (институциональные заказчики из Европы, Ближнего Востока и других регионов, а также частные астронавты) по ценам Starliner.
Стоимость места — важный вопрос. Изначальная цена SpaceX за место на ранних полётах Dragon составляла около $55 млн. Для более поздних миссий цена выросла до $78,8 млн. (И если бы SpaceX решила продолжать летать на Dragon дольше, цена только выросла бы). Для сравнения, цена Starliner для NASA — $90 млн за место в эпоху МКС. Что произойдёт после вывода Dragon из эксплуатации? Никто не ожидает снижения цен. Вице-президент Boeing Джон Малхолланд вчера ответил на вопрос о ценах на места Starliner в 2030-х годах: «Очевидно, мы хотим быть максимально конкурентоспособными». Но конкурентоспособными с кем?
Другие корабли
Blue Origin, основанная Джеффом Безосом, разрабатывает «Space Vehicle» для астронавтов с запуском на ракете New Glenn. По данным источников, проектирование «хорошо продвинулось», ведутся демонстрационные работы: производство корпуса кабины, обширные испытания парашютов, внутренние тесты теплозащиты, системы жизнеобеспечения и другое. Называются сроки «не ранее 2031 года» для пилотируемого запуска, но это, вероятно, оптимистично. Если NASA и операторам частных станций понадобится транспорт в начале 2030-х, Starliner, вероятно, будет единственным вариантом.
В 2010-х NASA полагалась на российские «Союзы» после вывода шаттлов и до появления Crew Dragon. После вторжения России в Украину «Союз» отпадает для частных станций. Индия разрабатывает пилотируемый корабль Gaganyaan, но изначально он должен был полететь с людьми в конце 2021 года, а сроки сдвинулись как минимум на 2027 год. Какое-то время Gaganyaan, вероятно, будет использоваться только для индийских миссий. Рассчитывать на этот корабль для частных станций — натяжка. У NASA есть корабль Orion, но стоимость места на его миссиях, вероятно, астрономическая (возможно, $500 млн за место), и Orion нужен для лунных миссий. Европейская The Exploration Company имеет амбициозные планы по пилотируемому кораблю, но он, вероятно, не будет готов до 2035 года. Dream Chaser от Sierra Nevada, похоже, так и не состоится.
Что это значит
Единственная реальная надежда на существенное снижение цены за доставку человека на низкую околоземную орбиту — это Starship. Если SpaceX получит стимул, она, вероятно, могла бы ввести эту возможность в строй к 2030 году и радикально изменить рынок. Но, судя по публичным данным и частным разговорам, SpaceX вряд ли уделит приоритетное внимание пилотируемому подъёму и входу Starship для государственных астронавтов в ближайшее время. Может ли это измениться? Безусловно. Изменится ли? Вероятно, нет. SpaceX и её основатель Илон Маск будут делать то, что хотят.
SpaceX — это бизнес, и, как многие другие компании, особенно публичные, она стремится максимизировать выручку. С её точки зрения, логично убрать отвлекающие факторы (такие как Dragon и Falcon 9) и сосредоточиться на будущем компании (Starship).
Один из способов взглянуть на последние 20 лет истории космических полётов и усилий NASA по стимулированию экономики низкой околоземной орбиты — рассматривать SpaceX как исключение из правила. В каком-то смысле экономике, основанной на астронавтах на низкой околоземной орбите, повезло, что SpaceX так успешно реализовала Dragon. Это позволило создать рынок вокруг идеи доступа по цене $50 млн за место. В то же время конкуренты в грузовых (Northrop) и пилотируемых (Boeing) перевозках испытывали серьёзные трудности. Лучшее, что могли сделать конкуренты SpaceX, — почти вдвое большая цена, и даже тогда — не так надёжно.
NASA, похоже, считает, что Starliner, даже по более высоким ценам, обеспечит гарантированный доступ к низкой околоземной орбите для её астронавтов в 2030-х годах. Но с точки зрения более широкой космической экономики на низкой околоземной орбите, которую агентство десятилетиями явно стремилось развивать, трудно увидеть в Starliner подходящее решение. Так что да, уход SpaceX с этого рынка вредит отрасли. Но должна ли SpaceX продолжать линейку бизнеса только потому, что это выгодно её партнёрам и конкурентам?
Комментарии · 0
Войдите, чтобы участвовать в обсуждении.