Европейский космический стартап The Exploration Company (TEC) привлекла $450 млн в раунде Series C. Об этом сообщило издание TechCrunch. Сама компания называет этот раунд «крупнейшим Series C в истории европейской космической компании».
TEC работает в Германии, Франции, Люксембурге, Испании и Италии. Компанию возглавляет Элен Юби (Hélène Huby) — гражданка Франции, которая провела двадцать лет в Airbus и ArianeGroup.
На что пойдут деньги
Средства раунда компания намерена направить на создание основы для многоразовой европейской ракеты тяжелого класса, которая должна стать доступной альтернативой SpaceX.
Ближайший приоритет TEC — капсула Nyx, многоразовый аппарат, аналогичный SpaceX Dragon и способный перевозить грузы, а в перспективе и людей. Компания планирует, что Nyx состыкуется с Международной космической станцией, которую вскоре выведут из эксплуатации, и безопасно вернется на Землю к ноябрю 2028 года.
По словам Юби, финансирования Series C хватит и на программу ракетного двигателя Storm, которая закладывает основу для дальнейших разработок, — по крайней мере на начальном этапе. «Дополнительные деньги нужны нам на строительство стартовой площадки и самой ракеты», — сказала она журналистам.
Кто участвовал в раунде
Раунд получился трансатлантическим. Его со-лидировали Atomico и управляемый EQT фонд Scaleup Europe Fund вместе с Bessemer Venture Partners. Партнер Bessemer Алекс Феррара войдет в совет директоров TEC.
По данным Atomico, у компании забронировано 10 миссий Nyx, а объем контрактов и обязательств превышает $2 млрд. Часть этих обязательств исходит от институциональных партнеров, включая Европейское космическое агентство, а также NASA.
Этот раунд закрепляет статус TEC как компании, финансируемой в основном частными инвесторами, и компании, которая планирует соответственно. На пресс-конференции Юби сказала, что хотела бы видеть пилотируемые космические полеты в европейской дорожной карте, но не смогла бы убедить венчурных инвесторов потратить $4 млрд на пилотируемую капсулу и «ждать 10 лет».
Контекст: спрос и конкуренция
Очередь на отправку объектов на орбиту растет, а космическая инфраструктура не успевает за спросом. Как отмечает TechCrunch, приходит понимание, что SpaceX Илона Маска не может быть единственным ответом, и другие компании поднимают руку — и привлекают деньги.
Гонка носит глобальный характер: американский конкурент Stoke Space в настоящее время привлекает раунд Series E на $1 млрд. Эти раунды показывают, что инвесторы по обе стороны Атлантики готовы поддерживать компании, строящие многоразовые космические корабли. Эту категорию pioneered SpaceX, но многие игроки, как публичные, так и частные, теперь считают, что она не должна полностью контролироваться одной компанией, поскольку космос приобретает стратегическое значение.
Опасения, связанные с суверенитетом, создают дополнительные попутные ветры для компании со штаб-квартирой в ЕС, такой как TEC.
По сообщениям, ракеты Falcon от SpaceX уже все чаще резервируются для спутников Starlink, и остается неясность, что произойдет, когда их выведут из эксплуатации в пользу Starship. Это создает спрос, который TEC не сможет удовлетворить в течение нескольких лет, даже если компания будет придерживаться собственного, по ее признанию, амбициозного графика.
Технология и европейский контекст
Достичь многоразовости TEC планирует, используя ту же технологию, что SpaceX и Stoke: полный поток ступенчатого сгорания (full-flow stage combustion). «Это самый сложный, но и самый эффективный двигательный цикл в мире. Это первый случай в Европе, когда компания разрабатывает такой ракетный двигатель», — сказала Юби.
TEC не станет первой европейской коммерческой космической компанией, запустившей ракету: немецкий стартап Isar Aerospace преодолел этот рубеж из Норвегии в прошлые выходные. Юби назвала это достижение «отличной новостью для всей экосистемы», но сказала, что TEC намерена построить ракету значительно больше, чем расширяемый аппарат Spectrum от Isar. При этом, по данным Ars Technica, у Isar в дорожной карте тоже есть «гораздо более крупная» ракета-носитель.
Юби объяснила, почему TEC строит большую ракету: «В следующие пять-десять лет половина нашего широкополосного общения может идти из космоса, дата-центры могут находиться в космосе; […] и если это так, нам нужны массивные ракеты и темп запусков».
Успехи TEC не остались незамеченными в Европе: президент Франции Макрон и председатель Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен похвалили ее Series C. Раунд был раскрыт накануне Международного космического саммита в Париже, где Юби намекнула, что будут сделаны связанные с этим объявления.
Что это значит
Раунд TEC показывает, что европейские и американские инвесторы готовы финансировать альтернативы SpaceX в сегменте многоразовых космических аппаратов. Для TEC это одновременно подтверждение статуса частной компании с институциональной поддержкой и обязательство уложиться в заявленный график: капсула Nyx должна состыковаться с МКС и вернуться на Землю к ноябрю 2028 года. Пока неясно, сможет ли компания удовлетворить растущий спрос в ближайшие годы — даже при наличии более $2 млрд в контрактах и обязательствах.
Комментарии · 0
Войдите, чтобы участвовать в обсуждении.