Космические силы США официально закрыли программу спутников раннего предупреждения DSP

Космические силы США объявили о завершении программы Defense Support Program (DSP) — системы спутников раннего предупреждения о пусках ракет, которая работала более 55 лет. Как сообщает Ars Technica, последние два оставшихся аппарата DSP в начале сентября участвовали в манёвре на орбите, после чего, по данным независимого орбитального трекинга, подняли свои орбиты на несколько сотен километров. Такое обычно делают при сведении спутников на «кладбищенские» орбиты выше геостационарного пояса. В заявлении Космических сил это подтвердило официальный вывод программы из эксплуатации.

Событие важно не только как формальная точка в истории одной программы. DSP была одним из ключевых элементов американской военной космической инфраструктуры времён холодной войны: спутники непрерывно следили за пусками ракет по всему миру. Теперь их задачи распределены между более новыми системами, а военные переходят к следующему поколению инфракрасных аппаратов.

Как начиналась программа

В ноябре 1970 года с комплекса Space Launch Complex 40 на мысе Канаверал, который тогда назывался базой ВВС, стартовала ракета Titan IIIC с секретной полезной нагрузкой. Позже правительство США раскрыло, что это был спутник Defense Support Program. Первые аппараты этой серии, запускавшиеся с 1970 по 1973 год, весили около одной тонны и несли примерно 2000 инфракрасных датчиков. По сути, это были очень чувствительные телескопы на геосинхронной орбите.

Изначально эти наблюдения были экспериментальными, но затем превратились в операционную программу глобального мониторинга пусков ракет. Спутники создавались для обнаружения советских межконтинентальных баллистических ракет и считались важной частью ядерного сдерживания. Позже они оказались полезны и в обычных войнах — например, для обнаружения пусков иракских ракет Scud.

Со временем военные наращивали группировку, повышая надёжность и расширяя возможности аппаратов. В итоге каждый спутник получил более 6000 инфракрасных датчиков и массу около 2,5 тонны. Запуски по программе продолжались до 2007 года. Один из аппаратов, DSP-16, в 1991 году отправился в космос на шаттле Atlantis.

Чем заменили DSP

Без системы раннего предупреждения США не остались. С 2011 года военные запускают новое поколение инфракрасных спутников — Space Based Infrared System (SBIRS). По данным Ars Technica, у этих аппаратов более совершенные сенсоры: они обычно способны замечать более тусклые события и давать больше времени на предупреждение.

Кроме того, военные разрабатывают спутники Next-Generation Overhead Persistent Infrared (NGG OPIR). Первый из них может отправиться в космос в течение ближайших 12 месяцев на ракете Vulcan.

Что сказали военные

Официальную оценку программе дал полковник Космических сил США Брэндон Дэвенпорт, командир Mission Delta 4.

«Созвездие DSP было основой обороны нашей страны», — заявил он.

По его словам, последние два спутника стали завершением более чем полувековой истории космического раннего предупреждения. Дэвенпорт отметил, что DSP обеспечивала сдерживание в годы холодной войны и защищала развёрнутых военнослужащих от войны в Персидском заливе вплоть до вывода из эксплуатации в прошлом месяце.

Технический и исторический контекст

История DSP показывает, как военная космическая техника прошла путь от экспериментальных приборов до серийных систем. Программа пережила смену нескольких поколений ракет-носителей: аппараты запускали на разных ракетах семейства Titan, на Delta IV Heavy и даже на шаттле NASA. Спутники запускались с площадки, которая позже была передана SpaceX, а сама база ВВС на мысе Канаверал теперь называется станцией Космических сил.

Сведение последних двух аппаратов выше геостационарной орбиты — стандартная практика для отработавших спутников на геосинхронных орбитах. Она снижает риск столкновений с действующими аппаратами и образования новых обломков на рабочих высотах.

Что это значит

Завершение DSP — не отказ США от спутникового раннего предупреждения, а переход к более современной архитектуре. SBIRS уже работает с 2011 года, а NGG OPIR должна прийти ей на смену. Для наблюдателей за космонавтикой это ещё и символическая веха: программа, начатая в 1970 году на Titan IIIC, официально закончилась только сейчас, спустя более полувека. Насколько успешно новое поколение спутников заменит DSP по возможностям и срокам, станет ясно после первых запусков NGG OPIR.