SpaceX вывела на орбиту четырёх астронавтов миссии Crew-13: ракета Falcon 9 с кораблём Dragon стартовала в четверг со стартового комплекса 40 на базе Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Экипаж отправился на Международную космическую станцию (МКС) на шестимесячную экспедицию. Запуск перенесли с середины сентября, чтобы заменить неисправный клапан в двигательной системе Dragon — для этого инженерам пришлось вскрыть топливную магистраль уже собранного и заправленного корабля. Об этом сообщает Ars Technica.
Старт состоялся в 11:10 по восточному времени США (15:10 UTC). Через девять минут экипаж вышел на орбиту и начал сближение со станцией; стыковка ожидалась вечером того же дня. По данным Ars Technica, переход к МКС должен был занять около восьми часов — это самый быстрый перелёт от запуска до стыковки для американского корабля.
Кто летит на Crew-13
Командиром миссии стала 38-летняя Джессика Уоткинс — геолог, ставшая астронавтом. Она первая темнокожая женщина, возглавившая полёт космического корабля. Уоткинс — единственный в экипаже астронавт с опытом полётов: в 2022 году она провела на орбите 170 дней в рамках длительной экспедиции.
- Джессика Уоткинс — командир, астронавт NASA.
- Люк Дилейни — пилот, ветеран Корпуса морской пехоты США; сидел рядом с Уоткинс во время выведения на орбиту.
- Джошуа Кутрык — астронавт Канадского космического агентства, бывший пилот Королевских ВВС Канады.
- Сергей Тетерятников — российский космонавт, до отбора в отряд космонавтов Роскосмоса в 2021 году служил военно-морским инженером.
Кутрык и его жена Хизер ждут третьего ребёнка позднее в этом году. «Покидать этих троих (плюс одного на подходе) — самое трудное, что я когда-либо делал. Но такова природа исследований», — написал Кутрык в X. Ars Technica отмечает, что астронавты уже бывали на орбите в момент рождения детей: в 2009 году Рэнди Бресник, которому предстоит командовать миссией Artemis III в следующем году, находился на шаттле Atlantis, когда у него родилась дочь.
Почему запуск отложили
В конце августа NASA объявила о переносе старта Crew-13, чтобы дать наземным командам время разобраться с утечкой окислителя в двигательной системе Dragon, обнаруженной при подготовке к запуску на мысе Канаверал. SpaceX выяснила, что источник — клапан. Корабль уже был заправлен азотным тетроксидом (NTO) — летучим токсичным окислителем, который используется в двигателях управления Dragon вместе с гидразином.
Инженеры придумали беспрецедентную операцию: заменить клапан, не сливая топливо и не разбирая корабль, — иначе задержка была бы гораздо дольше. Магистраль вскрыли, клапан вырезали и заменили, после чего линию снова заварили. По данным Ars Technica, это первый случай, когда SpaceX выполнила такой ремонт на полностью собранном Dragon с топливом на борту.
«Вырезав его, мы физически вошли и буквально вырезали клапан из магистрали. Он был приварен на месте, а затем мы приварили новый клапан», — сказал Билл Герстенмайер, вице-президент SpaceX по производству и надёжности полётов.
Работы шли не в обычном ремонтном ангаре компании, а в зоне заправки и опасных операций Area 59 на базе Космических сил на мысе Канаверал. По словам Герстенмайера, места было немного, но доступ с платформы оказался удобным. Поскольку бак окислителя был полон, SpaceX пришлось получить специальное разрешение Восточного полигона Космических сил на «горячие работы» с NTO на борту корабля.
Инженеры испытывают снятый клапан, чтобы установить причину утечки. На финальной подготовке к старту в четверг утечек не обнаружили, а после выхода на орбиту двигательная система Dragon работала нормально.
«Мы посмотрели планы, все данные по ним, сварные швы, утечку — всё выглядит отлично. Мы очень довольны тем, как выполнен ремонт», — сказала Дана Вайгель, руководитель программы МКС в NASA.
Решение чинить клапан на месте, а не устраивать более длительную паузу, позволило Crew-13 прибыть на станцию вовремя, чтобы сменить экипаж Crew-12: он вернётся на Землю в середине октября после восьми месяцев на орбите.
Место миссии в программе SpaceX
Полёт стал 13-й ротационной миссией экипажа, запущенной SpaceX по многомиллиардному контракту с NASA, и 21-м пилотируемым полётом компании в целом, включая испытательные и полностью коммерческие миссии. Успех Crew Dragon вернул США возможность запускать астронавтов после девятилетнего перерыва, вызванного завершением программы шаттлов в 2011 году, и положил конец зависимости NASA от России в доставке экипажей. Второй коммерческий перевозчик NASA, Boeing, неоднократно сталкивался с проблемами при испытательных полётах Starliner.
SpaceX планирует вывести Crew Dragon и Falcon 9 из эксплуатации, и, по оценке Ars Technica, эти флоты уже прошли больше половины своего ресурса. В очереди у компании ещё девять полётов Crew Dragon, включая три дополнительные миссии к МКС, которые NASA недавно заказала в рамках расширения контракта на $946 млн. Общая стоимость контракта NASA на 17 миссий SpaceX достигла $5,92 млрд.
Эта сумма невелика на фоне ожидаемой выручки SpaceX от Starlink, ракеты Starship/Super Heavy и орбитальных дата-центров. Компания, ставшая публичной, отдаёт приоритет наиболее доходным направлениям, и полёты к МКС в их число не входят. Герстенмайер на предстартовой пресс-конференции в среду отказался говорить, существует ли «жёсткий срок», после которого SpaceX перестанет предлагать NASA полёты Crew Dragon. По его словам, недавнее расширение контракта может оказаться последним.
«Нам только что присудили полёты Crew 15, 16 и 17, так что наш реальный фокус — выжать максимум из этих полётов. Мы очень усердно работаем, чтобы наши корабли были готовы, всё было готово к полёту, и будем двигаться дальше», — сказал Герстенмайер.
МКС непрерывно обитаема с 2000 года; экипажи добираются туда на шаттлах NASA, российских «Союзах» и, в последнее время, на Crew Dragon от SpaceX. NASA и международные партнёры планируют эксплуатировать станцию как минимум до 2030 года. Планы SpaceX вывести Crew Dragon из эксплуатации около 2030 года побудили NASA теснее работать с Boeing, чтобы ввести в строй проблемный корабль Starliner.
Что это значит
Миссия Crew-13 показывает, что зрелость пилотируемой программы SpaceX проявляется не только в регулярности запусков, но и в готовности к нестандартным техническим решениям: замену клапана выполнили на заправленном корабле, чего компания раньше не делала. Одновременно полёт напоминает о скором завершении эпохи Crew Dragon и Falcon 9 — NASA уже закупает оставшиеся миссии, а SpaceX смещает приоритеты в сторону более доходных направлений. Для NASA это означает необходимость обеспечить альтернативу на период после 2030 года, и Starliner пока остаётся единственным западным кандидатом на эту роль.
Комментарии · 0
Войдите, чтобы участвовать в обсуждении.