Теплозащитный экран Orion показал отличные результаты в миссии Artemis II

Теплозащитный экран космического корабля Orion, который ранее вызывал опасения из-за потери крупных фрагментов во время испытательного полета Artemis I, продемонстрировал высокую эффективность в ходе миссии Artemis II. Об этом сообщает Ars Technica со ссылкой на заседание Консультативной группы по безопасности аэрокосмической отрасли NASA (ASAP).

Что произошло

Экипаж Artemis II, возглавляемый командиром Ридом Уайзманом, благополучно приводнился в Тихом океане после успешного облета Луны. После возвращения представители NASA давали общие комментарии, отмечая, что теплозащита выглядит хорошо. Однако детальный анализ данных, представленный на этой неделе, подтвердил: состояние экрана оказалось «весьма удовлетворительным».

Член ASAP Пол Хилл, бывший директор по операциям миссий NASA, сообщил, что на теплозащите Artemis II было обнаружено около девяти участков потери материала (char loss). Для сравнения, после Artemis I таких участков было более ста, некоторые глубиной более дюйма. «Это большое улучшение», — отметил Хилл.

Причины проблем и их решение

В основании Orion установлены 186 блоков из материала Avcoat, которые обеспечивают защиту от нагрева при входе в атмосферу. После Artemis I анализ показал, что этот материал был «непроницаемым», что приводило к накоплению газов и растрескиванию. NASA рассматривало несколько вариантов, включая замену теплозащиты на более проницаемую, но в итоге решило изменить траекторию входа в атмосферу для Artemis II: корабль возвращался под более крутым углом, сократив время в зоне, где происходило газовыделение.

Это решение в значительной степени сработало, но имело и недостатки. Новый профиль входа уменьшил «дальность» (downrange) корабля с 4800 до 1775 морских миль. Дальность — это расстояние, которое корабль может пролететь относительно поверхности Земли от точки входа в атмосферу. Большая дальность полезна для выбора подходящего места приводнения при изменении погоды и дает больше возможностей для траекторий возвращения с Луны.

Для будущих миссий, начиная с Artemis III, NASA переходит на более проницаемый материал Avcoat, что должно позволить избежать потери материала и восстановить большую дальность.

Высокая оценка руководства NASA

На заседании ASAP также прозвучали неожиданно позитивные оценки работы руководства NASA. Пол Хилл отметил, что в ходе обсуждений использовались слова «впечатляюще», «ошеломляюще» и «шокирующе» для описания прогресса агентства за последний год, особенно за последние четыре месяца. Этот период совпадает с инициативой «Ignition», которую администратор NASA Джаред Айзекман запустил в конце марта для ускорения программы Artemis и создания лунной базы.

«Изменения, которые мы слышим в голосе руководства на самом верху агентства, выравнивают команду вокруг последовательной стратегии и предпринимают шаги для ее выполнения», — сказал Хилл. Он добавил, что это напрямую связано с рекомендациями, которые ASAP давала в течение нескольких лет.

Панель также похвалила Айзекмана за быстрое признание ошибок NASA в проблемной миссии Starliner. В феврале NASA официально классифицировало пилотируемый полет Starliner 2024 года как инцидент типа «A», признав его серьезным провалом. Ранее агентство неохотно критиковало свои действия или действия Boeing.

«Новое руководство пришло и фактически изменило культуру одним этим шагом, что стало началом большого процесса изменений и того, как руководство устанавливало стратегию и видение», — заявила Сьюзан Хелмс, председатель ASAP, бывший астронавт NASA и генерал-лейтенант ВВС в отставке.

Что это значит

Успех теплозащиты Orion на Artemis II подтверждает правильность выбранного подхода и повышает уверенность NASA в надежности корабля для будущих лунных миссий. Переход на более проницаемый материал Avcoat для Artemis III может устранить компромисс с дальностью, что расширит возможности планирования миссий. Позитивные оценки работы руководства NASA со стороны независимой группы безопасности указывают на улучшение управленческих процессов, что может способствовать более эффективной реализации лунной программы.