Почти через месяц после запуска первый в своем роде коммерческий спутник, созданный для спасения гамма-телескопа NASA Swift от огненного входа в атмосферу, столкнулся с собственными проблемами. Об этом агентство объявило во вторник.
Спутник Link, разработанный компанией Katalyst Space Technologies, «испытал проблемы с управлением ориентацией» в выходные, что привело к вращению аппарата и нерегулярной связи, сообщило NASA.
«Предварительное расследование показывает, что два из трех маховиков системы ориентации Link в настоящее время неработоспособны, а также наблюдается некоторая потеря функциональности в системе двигателей на холодном газе», — заявили в NASA.
Маховики работают, сбрасывая момент импульса для управления ориентацией космического аппарата на орбите. Они являются стандартными компонентами многих спутников. Система двигателей на холодном газе используется для более точного управления, особенно при приближении к цели миссии — обсерватории Swift.
Высокий риск, высокая награда
Миссия Link началась 3 июля с запуска на орбиту с помощью воздушного старта ракеты Northrop Grumman Pegasus XL. NASA и Katalyst сообщали о хорошем прогрессе в первые недели миссии: успешное развертывание солнечных батарей и стабильная связь с центром управления. Электрические двигатели на ксеноне также совершили первые включения на орбите.
Электрические двигатели — один из ключевых элементов спасательной миссии. Они используются для подъема орбиты, чтобы Link мог встретиться со спутником Swift на высоте около 200 миль над Землей. После того как Link прикрепится к Swift с помощью трех роботизированных рук, электрические двигатели снова включатся, чтобы поднять орбиту Swift и спасти его от разрушения. Katalyst теперь использует электрические двигатели для стабилизации ориентации Link, хотя они не были предназначены для этого.
Без спасения Swift должен войти в атмосферу и сгореть в ближайшие несколько месяцев. Обсерватория Нил Герелс Swift почти 22 года работает за пределами первоначально запланированного срока службы. Аппарат не может спасти себя сам, так как не имеет собственной двигательной установки. NASA хочет сохранить Swift, потому что это одна из немногих миссий агентства, настроенных на обнаружение гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной. NASA платит Katalyst 30 миллионов долларов за спасательную услугу.
Продление научной миссии Swift было не единственным соображением при выборе Katalyst. Агентство использует эту миссию как демонстрацию технологий и проверку коммерческой отрасли обслуживания спутников.
Из-за быстрого снижения орбиты Swift NASA дало Katalyst девять месяцев на создание и запуск спутника Link — необычно короткий срок для такой сложной миссии. Katalyst справился и поставил спутник для интеграции с ракетой Pegasus в начале июня. Плохая погода и технические неполадки с ракетой задержали запуск до 3 июля.
Независимо от исхода попытки спасения Swift, представители NASA заявили в прошлом месяце, что уже довольны результатами. «С программной точки зрения я считаю это уже успехом, просто потому, что мы вообще пытаемся это сделать», — сказал Шон Домагал-Голдман, директор астрофизического отдела NASA.
Спутник Link все еще генерирует достаточную электрическую мощность и поддерживает связь с наземными командами, сообщили в NASA. Это дает инженерам время для разработки плана по устранению проблем с маховиками.
Киран Уилсон, главный исследователь Link в Katalyst, говорил о подобном сценарии до запуска.
«В наших предыдущих программах были проблемы с системами электропитания и связи, — сказал Уилсон. — Это основные вещи, которые вызывают беспокойство у инженерной команды, потому что мы уверены, что пока космический аппарат функционирует на базовом уровне, у нас есть свобода и гибкость для решения любых проблем, возникающих при сближении и более сложных динамических операциях».
«После восстановления стабильной ориентации и дальнейшего изучения состояния аппарата Katalyst планирует обновить систему управления ориентацией Link с учетом новой конфигурации», — сообщили в NASA. «В тесном сотрудничестве с командами NASA они затем оценят пересмотренные планы по сближению и захвату Swift, в зависимости от безопасности сближения и состояния Link».
Что это значит
Миссия Link — важный тест для коммерческой спутниковой отрасли. Даже если спасти Swift не удастся, сам факт попытки и полученный опыт могут быть ценными. Проблемы с маховиками показывают, насколько сложны такие миссии, но также и то, что инженеры находят способы адаптироваться.
Комментарии · 0
Войдите, чтобы участвовать в обсуждении.