Fast Metals привлек $4,3 млн на переработку красного шлама в критические минералы

Американский стартап Fast Metals, разрабатывающий технологию переработки красного шлама — токсичного отхода алюминиевого производства — привлек $4,3 млн предпосевного раунда. Инвестиции возглавил New Climate Ventures, участие также приняли Azolla Ventures, Astor Swiss и акселератор Founders Factory, принадлежащий горнодобывающей компании Rio Tinto. Об этом сообщает TechCrunch.

Проблема красного шлама

Красный шлам — это отход, образующийся при переработке бокситов в глинозем. По данным TechCrunch, в мире накоплено более 3 млрд тонн этого материала, который хранится в открытых прудах и отвалах. Шлам имеет характерный красный цвет из-за оксидов железа, но также содержит ценные минералы: титан, алюминий и редкоземельные элементы.

Однако до сих пор переработка красного шлама была экономически невыгодной из-за сложности отделения этих минералов от оксида железа. Соучредитель и генеральный директор Fast Metals Сумед Госту утверждает, что его компания нашла способ решить эту проблему.

Технология Fast Metals

Как рассказал Госту в интервью TechCrunch, технология Fast Metals использует другой отходный поток, также образующийся на глиноземных заводах, что делает процесс экономически эффективным. Процесс включает шесть этапов, на каждом из которых выделяются различные минералы, которые можно продавать.

«Железо покрывает операционные расходы, а остальное — прибыль», — пояснил Госту. Потенциальная прибыль значительна: диоксид титана продается по цене около $2,50–3 за килограмм, а оксид скандия — около $750 за килограмм.

Госту разработал большую часть процесса во время учебы в докторантуре Колорадской школы горного дела. Недостающий элемент появился в разговоре с соучредителем Энтони Стэйли, когда они поняли, что нужный отходный поток находится прямо на заводе.

Планы на привлеченные средства

На полученные инвестиции Fast Metals планирует масштабировать свой процесс. У стартапа уже есть коммерческий контракт с Mineral Processor Metalox на переработку одной тонны красного шлама и отходов нефтепереработки в неделю позднее в этом году.

Что это значит

Технология Fast Metals может предложить способ решения экологической проблемы, связанной с накоплением красного шлама, и одновременно создать источник критических минералов, необходимых для производства электроники, аккумуляторов и других высокотехнологичных продуктов. Однако пока проект находится на ранней стадии, и его коммерческая жизнеспособность еще предстоит доказать в промышленных масштабах.